Reparación de ductos: cómo determinar el método más adecuado

Los ductos no son una excepción. Para cumplir con los estándares internacionales y garantizar la confiabilidad continua de estos activos, los operadores deben desarrollar e implementar un plan de gestión de integridad para cada ducto en el que operan. 

Todos los procesos de fabricación pueden dar a lugar a imperfecciones en el ducto. Las inspecciones realizadas durante la fabricación y la construcción, junto con las pruebas previas a la puesta en servicio, permiten evaluar la idoneidad para operar a la presión prevista. Sin embargo, la experiencia ha demostrado que algunos defectos pueden deteriorarse con el tiempo hasta llegar a provocar un fallo. Además, determinadas condiciones, como la corrosión, pueden aparecer una vez que el ducto entra en operación. Por ello, es fundamental gestionar adecuadamente la integridad del ducto durante toda su vida útil. Aunque existen numerosos procesos, sistemas y tecnologías destinados a mitigar las causas de degradación, puede llegar un momento en el que la gravedad del daño requiera la reparación del ducto.
 

¿Cuáles son las opciones para la reparación de ductos? 

Aunque las normativas establecen los criterios para definir defectos, daños o anomalías que comprometen la integridad de un ducto, generalmente no especifican los métodos de reparación aceptables ni las circunstancias en las que deben aplicarse. Para obtener esta orientación, es necesario recurrir a los códigos y estándares de la industria, que recogen las mejores prácticas reconocidas. 

A continuación, se presentan algunos de los métodos de reparación más comunes reconocidos por los estándares del sector: 

1. Reemplazo de un tramo de ducto  
2. Eliminación del defecto mediante esmerilado 
3. Deposición de material de soldadura 
4. Funda de refuerzo de recubrimiento total (Tipo A) 
5. Funda de contención de presión de recubrimiento total (Tipo B) 
6. Funda compuesta  
7. Abrazaderas mecánicas atornilladas  
8. Perforación en caliente  
9. Accesorios
    

Es importante comprender que, aunque estos métodos son los más comúnmente reconocidos por los estándares de la industria, una empresa operadora puede realizar análisis más rigurosos para justificar un enfoque de reparación diferente. En otras palabras, los estándares recomiendan determinados métodos en función de las mejores prácticas del sector, pero no impiden que un operador utilice otras soluciones siempre que pueda demostrar que son coherentes con los objetivos de los códigos, estándares y buenas prácticas aplicables. 

Cuando una empresa decide adoptar un enfoque alternativo, se recomienda que documente los cálculos y análisis que demuestren que la solución propuesta cumple con los requisitos y objetivos establecidos por la normativa y las mejores prácticas de la industria. Este suele ser el procedimiento habitual para la aprobación de métodos alternativos. 
 

Consideraciones para determinar el método de reparación de ductos más adecuado 

Una vez que se ha determinado la necesidad de una reparación, el siguiente paso consiste en seleccionar el método más apropiado. Esta elección depende de diversos factores, entre ellos la naturaleza del daño, la disponibilidad de materiales, los plazos de ejecución, las restricciones operativas y los procedimientos especiales requeridos para su implementación. Aunque los estándares de la industria reconocen numerosos métodos de reparación aceptables, no todos son aplicables o prácticos en todas las situaciones. Por ello, cada opción debe evaluarse tanto desde el punto de vista del cumplimiento normativo como de su viabilidad en el entorno operativo específico. 

Los estándares de la industria identifican tres métodos de reparación aceptables para cualquier condición potencialmente perjudicial: reemplazo de un tramo de ducto, funda Tipo B y abrazaderas mecánicas atornilladas. A continuación, se presentan algunos aspectos clave que deben considerarse antes de seleccionar métodos de reparación alternativos: 

1. ¿El defecto, daño o anomalía afecta una soldadura longitudinal o circunferencial? Si es así, las opciones de reparación pueden verse limitadas según se trate de una soldadura dúctil o frágil. Por ejemplo, para reparar una abolladura del 3 % con una deformación del 5 % que afecta una soldadura frágil en un gasoducto, los únicos métodos aplicables son: reemplazo de un tramo de ducto, funda Tipo B o abrazadera mecánica atornillada. En cambio, si la misma abolladura afecta una soldadura dúctil, también podrían utilizarse: funda compuesta, funda Tipo A o perforación en caliente.  
    
2. ¿El defecto, daño o anomalía presenta fugas? Si existe una fuga, los únicos métodos permitidos son: reemplazo de un tramo de ducto, funda Tipo B, abrazaderas mecánicas atornilladas y, en determinados casos, eliminación mediante perforación en caliente.
    
3. ¿Puede detenerse o desviarse la operación del ducto? Si la respuesta es negativa, la opción de reemplazar un tramo de ducto queda descartada.
    
4. ¿Cuál es el tamaño de la reparación requerida? Los defectos que no puedan contenerse completamente dentro de un accesorio NPS 3 no pueden repararse mediante métodos basados en accesorios especiales. Asimismo, los defectos que excedan el tamaño máximo del material que puede extraerse mediante una perforación en caliente no podrán repararse utilizando este método.
    
5. Cronograma y disponibilidad de materiales: ¿Con qué rapidez debe completarse la reparación? Algunos métodos, como las abrazaderas mecánicas atornilladas, suelen diseñarse específicamente para una aplicación concreta y pueden requerir largos plazos de fabricación y suministro. Esto puede descartar su uso cuando el cronograma de reparación es muy ajustado.
    
6. ¿Se dispone de los procedimientos y del personal cualificado necesarios? La normativa exige que ciertas reparaciones, como la deposición de material de soldadura, sean realizadas por soldadores cualificados y siguiendo procedimientos de soldadura aprobados. Si estos requisitos no están previamente establecidos, pueden producirse retrasos significativos en la ejecución de la reparación. 
    

Los expertos de Applus+ cuentan con una amplia experiencia en el apoyo y el asesoramiento a los operadores de ductos para la realización de reparaciones puntuales, así como en la elaboración de manuales completos de reparación de ductos, tanto de líquidos como de gas, que abarcan todo tipo de métodos de reparación y ayudan al operador a seleccionar la reparación más adecuada para cada tipo de defecto que se encuentre.