Ensayos y caracterización de materiales

Cuando los ingenieros diseñan equipos y estructuras, especifican las propiedades físicas que deben tener los materiales de construcción. Los ensayos destructivos de materiales se utilizan para verificar que las propiedades de los materiales cumplan estas especificaciones de diseño, que a su vez suelen venir determinadas por las normas y los organismos reguladores. Los ensayos pueden llevarse a cabo en el momento en que se fabrican los materiales, por ejemplo en una planta de acero. Más adelante puede ser necesario realizar nuevas pruebas para asegurarse de que no se hayan alterado las propiedades del material durante la fabricación del equipo o de la estructura. Una aplicación habitual de los ensayos de materiales es analizar las propiedades de las soldaduras. Normalmente se requiere que las soldaduras tengan características iguales o mejores que las piezas que unen. Los ensayos destructivos pueden realizarse sobre muestras representativas de las soldaduras, conocidas como cupones, para confirmar las propiedades de las soldaduras.

En los ensayos no destructivos de materiales se examinan diferentes tipos de materiales y componentes para detectar posibles imperfecciones y defectos utilizando medios no invasivos. Las denominaciones ensayos no destructivos (END) y exámenes no destructivos engloban diferentes tipos de estudios: radiográficos, por ultrasonidos, por partículas magnéticas, por corrientes inducidas, por colorantes de penetración y visuales. Utilizar de forma eficaz diferentes técnicas no destructivas permite a los clientes identificar aquellas zonas que podrían causar problemas antes de que provoquen averías o trastornos en sus sistemas.

La identificación positiva de materiales es un análisis que se lleva a cabo para confirmar que los materiales que se están utilizando son los previstos. Mediante el uso de diferentes métodos de análisis elemental, los clientes obtienen el análisis químico que necesitan para realizar los cálculos requeridos por las normas y para comprobar el grado de los materiales. Los protocolos generales de los ensayos son fáciles de preparar y en la mayoría de los casos es posible analizar los resultados in situ. Entre las posibilidades adicionales ofrecidas por esta técnica se incluye analizar si hay presencia de plomo, lo que requiere una manipulación adecuada, así como reducir sus niveles para garantizar la seguridad de todas las personas involucradas.