Los ensayos por líquidos de penetración visibles (o coloreados) normalmente son rojos y se utilizan junto con un revelador blanco para atraer el colorante hacia la superficie desde el interior de las discontinuidades por capilaridad. Esta técnica suele llamarse “contraste de color”. Es muy visible bajo luz natural y puede emplearse para diferentes materiales, aunque normalmente no es tan sensible como el método fluorescente a las discontinuidades de muy pequeño tamaño. Sin embargo, no requiere unas condiciones lumínicas especiales, por lo que el personal no tiene que transportar lámparas UVA, pantallas de bloqueo de luz ni generadores eléctricos.